今年7月下旬以来,能够明显感觉到WTI与布伦特原油期货的价差正在拉宽,而截至7月29日,WTI与布伦特的价差拉宽至11.39美元/桶,不仅超过两位数,而且创下2020年4月以来的最大价差幅度。那么今年较大价差的背后,发生了什么呢?
2020年由于国际原油遭遇了史无前例的负油价,因此为了图形视觉便利,我们上图中删掉了2020年4月20日负油价当天的价格。因此可以看出,刨除掉负油价的极端情况,WTI与布伦特两者价差只有在2020年4月中下旬一度逼近两位数,最高值是2020年4月17日的9.81美元/桶。那么今年7月下旬,两者价差缘何能够大幅拉宽呢?
虽然WTI和布伦特都是全球原油的定价基准,但近年来情况已经发生变化,即布伦特原油期货的应用范围更加广泛,而WTI更像是北美地区的定价轴心。在这样的背景下,跟美国相关的因素对WTI的影响力度更加明显,而布伦特则对地缘等全球化的因素反应更加灵敏。
WTI的价格在7月下旬被压制在100美元下方,原因是多方面的:(1)美国消费者信心指数降至1年半以来的低点,也是美国经济数据的一个缩影,即多项经济数据表现疲软,也直接反映出市场信心不足,反映在美股的表现;(2)由于CPI同比增速破9,高通胀压力下美联储7月再次加息75个基点,使得市场对于经济衰退的担忧挥之不去;(3)美国汽油库存在7月中旬一度出现连续两周的反季节增长,令市场一度担忧汽油消费不及预期。而反观布伦特,近期欧洲天然气供紧价扬再次提振了原油市场氛围,其底色依然是俄乌局势,其对地缘的新利好消息反应更加敏锐。因此整体来看,美国需求端的弱势预期拖累WTI的上行动力,而地缘因素带来的新利好对布伦特价格的刺激更强,近五年来的表现也均是类似,详见下表。
表1 2017-2022年WTI与布伦特价差超过10美元时段原因一览
而历史上两者的价差之最,出现在2011-2012年,当时两者价差一度超过20美元,主要原因是WTI的交割地库欣地区受管线运力制约,堵库现象明显,导致WTI价格一度大幅低于布伦特,甚至EIA一度都传出放弃WTI为定价基准的想法。当然时过境迁,这一问题早已不复存在。
综上所述,可以看到当前市场环境下,美国对原油市场需求端的影响依然显著,而俄乌冲突至今不休,随着秋天的渐近,欧洲天然气供应问题也将越来越明显的扰动地缘因素,均是后市原油市场值得关注的重要因素。
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