就在几年前，太空采矿似乎是不可避免的。分析师、技术远见者甚至著名的天体物理学家尼尔·德格拉斯·泰森(Neil deGrasse Tyson
)都预测太空采矿将成为一项大生意。
Planetary Resources和 Deep Space
Industries等太空采矿公司，得到谷歌等公司的支持的拉里佩奇和埃里克施密特突然出现以利用预测的回报。
快进到 2022 年，Planetary Resources 和 Deep Space Industries 都被与太空采矿无关的公司收购。人类
甚至还没有对一颗小行星进行商业开采。那么什么需要这么长时间?
太空采矿是一项长期事业，投资者不一定有耐心支持。
“如果我们今天必须开发一个全尺寸的小行星采矿车，我们将需要数亿美元来使用商业流程来做到这一点。很难让投资界相信这是正确的做法，”乔尔说Sercel，TransAstra
公司总裁兼首席执行官。
“在今天的经济学和不久的将来，在接下来的几年里，在小行星上寻找贵金属是没有意义的。原因是往返小行星的成本如此之高，以至于远远超过你从小行星上利用的任何东西的价值，”塞尔塞尔说。
这并没有阻止 Sercel 尝试挖掘宇宙。TransAstra
最初将专注于开采小行星以获取水以制造火箭推进剂，但最终希望开采“元素周期表上的所有东西”。但 Sercel 表示，这样的任务还有很长的路要走。
“就采矿小行星的时间表而言，对我们来说，最大的问题是资金。因此，这取决于我们能够以多快的速度将业务扩展到这些其他企业，然后获得具有小行星所有组件的操作系统的实际工程经验采矿系统。但我们可能会在
5 到 7 年的时间框架内启动小行星任务。”
Sercel 希望这些其他企业能够维持下去，直到它发展其小行星采矿业务。这个想法是使用最终将被纳入 TransAstra
的小行星采矿任务的技术来满足现有的市场需求，例如使用太空拖船将卫星运送到它们的确切轨道，并在太空变得越来越拥挤时使用卫星来协助交通管理.
AstroForge 是另一家相信太空采矿将成为现实的公司。AstroForge 由前 SpaceX 工程师和前维珍银河工程师于 2022
年创立，它仍然相信在小行星上开采贵金属可以赚钱。
“在地球上，我们的稀土元素数量有限，特别是铂族金属。这些是工业金属，可用于您的手机、癌症、药物、催化转换器等日常用品中，而我们已经用完了。而且获得更多这些的唯一方法就是离开世界，”AstroForge
联合创始人兼首席执行官 Matt Gialich 说。
AstroForge 计划在太空中开采和提炼这些金属，然后将它们带回地球出售。为了降低成本，AstroForge
将把其精炼有效载荷附加到现成的卫星上，并用 SpaceX 火箭发射这些卫星。
“有不少公司制造所谓的卫星巴士。这就是你通常认为的卫星，一种上面有太阳能电池板的盒子，一个与之相连的推进系统。所以对我们来说，我们不想在那里重新发明轮子，”Gialich
说。“在我们之前，Planetary Resources 和 DSI
[深空工业]，他们必须购买整车。他们必须建造更大、更大、更昂贵的卫星，这需要大量资金注入。我认为是这两家公司的最终垮台。”
AstroForge
说，最大的挑战是决定以哪些小行星为目标进行采矿。在执行自己的任务之前，所有早期采矿公司都必须继续研究来自研究人员的现有观测数据，并希望他们选择的小行星包含他们寻找的矿物。
“你可以控制的技术部分，你可以控制的操作部分，但在你到达那里之前你无法控制小行星是什么，”AstroForge 联合创始人兼首席技术官 Jose
Acain 说。
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